また新たなステージへ

　＜ええ！　スペースワールド閉園しちゃうの？　悲しいなぁ＞

　閉園のニュースの一報が流れた昨年１２月１６日午後。人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の元メンバーでタレントの梅田彩佳さん（２８）＝北九州市出身＝がツイッターでいち早く反応した。

　昭和６４（１９８９）年１月３日生まれ。同７日に昭和天皇が崩御し、平成元年に。スペースワールド（北九州市八幡東区東田、スペワ）も同３１日に着工し、新しい時代と共に歩み出した。時はバブル景気のさなか。スペースシャトルの実物大模型に月の石、新型遊具を集め翌年開業した園には客が押し寄せた。

　「キラキラした、カラフルなものであふれていた」。宇宙をテーマにした園がまぶしく映った。小中学生のころには年間パスポートを購入し、７歳下の妹と急流をＵＦＯ型ボートで下る「惑星アクア」ではしゃぎ、キャラクターショーのステージに目を輝かせた。