２１世紀枠の候補校を発表

　来春の第９０回記念選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催、朝日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）の「２１世紀枠」の各地区の候補校９校が１５日、発表された。

　函館工（北海道）、由利工（秋田）、藤岡中央（群馬）、大垣西（岐阜）、金津（福井）、膳所（滋賀）、下関西（山口）、高知追手前（高知）、伊万里（佐賀）の９校。このうち初の候補校は８校で、大垣西（岐阜）は第８４回大会（２０１２年）以来２回目になる。

　来年１月２６日の選考委員会で、候補校の中から３校が選ばれ、一般選考（神宮大会枠１を含む）の３３校とともに、同３月２３日から１３日間（準々決勝翌日の休養日を含む）、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開かれる大会に出場する。

　８校が初の候補校で、大垣西（岐阜）は第８４回大会（２０１２年）以来２回目。秋季道県大会での優勝校は金津（福井）のみ。準優勝が２校、ベスト４が４校、ベスト８が２校。地区大会（北海道を含む）には７校が進出している。

　春の選抜や夏の全国選手権に出場経験があるのは、函館工（北海道）、膳所（滋賀）、下関西（山口）、高知追手前の４校。高知追手前は城東中時の１９４７年春に４強入りし、函館工は４８年夏に８強に進出した。

　２１世紀枠は、練習環境などの困難克服や地域貢献など、野球の実力以外の要素を選考条件に加えることで甲子園出場を逃している学校に出場機会を広げることを目的に、２００１年の第７３回大会から設けられた。【安田光高】