「積極的にパスを要求しろ」「個人技だけで突破しようとせず、仲間の動きを見ろ」。１２月上旬、大阪桐蔭（大東市）のグラウンドで、選手たちの声が飛び交った。「全員で一つ一つのプレーを丁寧に確認」をキーワードに、チームは春に比べ声を掛け合う頻度が格段に増え、練習中も一層の気迫と緊張感が漂うようになった。

　チームを変えたきっかけは、今春の全国高校選抜ラグビー大会だった。「このままでは、チームは決して成長できないぞ」。準々決勝終了後のミーティングで、綾部正史監督（４２）の怒声が響いた。

　準々決勝は、京都成章（京都）に１７－１９で敗退。パス、キック、掛け声に普段の気迫が感じられなかった。相手は海外遠征などで主力選手を数人欠いて試合に臨んだ。上山黎哉主将（３年）は「油断や甘えがプレーに影響した」と振り返る。メンバー外の生徒からは「結果よりも気の緩みが見えたのが悔しい」と厳しい意見も出た。