２０１８年戌年／１　一緒だよ、そばにいる　深い絆のパートナー（その１）　笑顔くれたベイリー　／神奈川

　犬って不思議だ。言葉は交わせなくても、人の暮らしに溶け込み、家族やコミュニティーの一員になっている。他の動物はもちろん、人間同士でもできない絆が、犬となら築けることもある。戌（いぬ）年にちなんで犬と人のつながりをたどると、人にとってかけがえのない存在になった犬に、たくさん出合った。

病児に寄り添うファシリティードッグ

　「ベイリー！」。昨年１２月初旬、県立こども医療センター（横浜市南区）の廊下に、金村駿汰（しゅんた）ちゃん（５）＝同市鶴見区＝のかわいらしい声が響いた。駿汰ちゃんの目線の先には、白いゴールデンレトリバー。同センターに常勤し、重い病気の子どもらに寄り添う「ファシリティードッグ」のベイリーだ。

　脳腫瘍を患い約２年半入院した駿汰ちゃん。手術を経ても腫瘍は残存し、退院後もたびたび病院を訪れる。この日は検査入院の日だった。久しぶりのベイリー。駿汰ちゃんは、少しだけ視力が残る左目で見つめながらフワフワの毛に触れ、顔をほころばせた。