昨秋、江戸時代から続く由緒ある名跡を七代目として継いだ笑福亭松喬（しょきょう）が、襲名披露興行で全国を回っている。上方落語の伝統へのこだわりと、柔軟な創意工夫のセンスを併せ持つ実力派で、次代を担う看板と期待される存在だ。

　襲名披露は昨年１０月、大阪・道頓堀の大阪松竹座で始まった。松喬は「初天神」（昼の部）と「三十石」（夜の部）を披露。「三十石」は、かつて京－大坂間を行き来した三十石船の道中をスケッチした噺（はなし）で、大舞台での演目に選んだ理由を、「やっぱり大阪弁で聴いてほしいし、上方のテリトリーの噺だと皆さんに思ってもらいたかった」と話す。江戸落語でも演じられるが、本来は大坂からの伊勢参りの帰路を描いた古典。「本家」を自負する松喬は、東西の人気落語家が集う博多・天神落語まつり（昨年１１月）でも披露し、今後の全国公演でも手がける予定という。

　兵庫県出身の５６歳。１９８３年、上方落語四天王の一人、六代目笑福亭松鶴（しょかく）の弟子で、古典の名手として知られた先代（六代目）松喬（当時・鶴三（かくざ））に入門し、笑三（しょうざ）を名乗った。８７年、三喬に改名。下町の長屋にいそうな親しみやすいキャラクターで、特におっちょこちょいな泥棒が登場する滑稽（こっけい）噺を得意としたことから「泥棒三喬」の異名も。「楽しくて笑いが多い」という上方落語ら…