山梨県市川三郷町の大塚地区で収穫される「大塚にんじん」が旬を迎えている。一般的なニンジンより栄養価が高く味も濃厚で、地元で長年愛されてきた。目を引くのが１メートル前後に達する細長い形。火山灰の堆積（たいせき）による軟らかい土壌が育んだ。一時は生産の危機を迎えたが、今では町おこしの一翼を担う。生産者の長田一夫さん（６６）を訪ねた。【滝川大貴】

　畑に着くと、長田さんは長さ約１メートルの鉄の棒を取り出し、土に突き刺した。それほど力を込めたように見えなかったが、７０センチほど埋まった。「土が軟らかいと、ニンジンが限界まで育ってくれる」。長田さんはこう言うと、勢いよく引っこ抜いた。長さ９６センチ、直径は最も太い部分で４～５センチ。真っすぐ伸びた１本は、この日一番の出来だった。