長田智希さん＝全国高校ラグビー大会優勝の東海大仰星主将

長田智希（おさだ・ともき）さん（１８）

　最後は自らのタックルで相手の連続攻撃に終止符を打つと、試合終了を告げる笛が鳴り響いた。「チームメート全員が頑張ってくれたからこそ、優勝をつかめた」。苦楽をともにした仲間と抱き合い、たくましい二の腕で顔を覆った。

　友人に誘われて小学４年生で始めて以来、スポーツはラグビー一筋。「いろいろなポジションがあって、走ることも、パスやキックも、接触プレーもできる」。楕円（だえん）球を追いかける楽しさを口にする。

　中学時代の恩師の母校でもある東海大仰星では、１年時に先輩たちが花園を制覇する姿をスタンドで見た。だが、２年生ながら全試合にフル出場した前回大会は決勝で敗れ、全国の頂点に立つ難しさをかみしめた。