タクシー女子、走る！／２　手震えた「独り立ち」

　＜ｄｏｃｕｍｅｎｔ＞

　初営業から９日後の昨年１０月１２日。互助交通（東京都墨田区）のドライバーの「モモちゃん」こと、宇都宮桃子さん（２４）は初めて１人で営業に出る朝を迎えた。本社１階の車庫で入念に車体のチェックをする。

　計器に異常がないか。ドアやトランクはきちんと開閉するか。ベテランなら１０分で終わる作業に３０分もかかった。午前７時４０分の点呼が終わると、車庫にどことなく緊張感が漂う。その場を代表して本社営業所長の山田哲夫さん（５６）が口を開いた。「とにかく無事に帰ってきてよ」。無線機を搭載していないので、本社で状況を把握できないのだ。午前８時。同僚たちが見守る中、モモちゃんの車が発進した。

　全国３０万人のドライバーのうち、女性は約２％の７０００人。単純に計算すると、タクシーに１００回ほど乗っても２、３回しか遭遇しない。それくらい女性ドライバーは珍しい。互助交通も、モモちゃんたった一人。当の本人に「女性だから」という気負いはないが、そもそも若手の比率が低い中、若手女性にどんなサポートをすればいいのか、会社は手探りだ。