若竹千佐子（わかたけ・ちさこ）さん（６３）

　芥川賞史上２番目の高齢受賞者となる。記者会見では「こないだ座骨神経痛になって足が痛く、まだまだ老いの大変さは知らないんだな……」と笑わせた。受賞作は昨秋、歴代最年長で「文芸賞」（河出書房新社主催）に輝いたデビュー作だ。

　書き出しは＜あいやぁ、おらの頭（あだま）このごろ、なんぼがおがしくなってきたんでねべが＞。７４歳の「桃子さん」は東北から上京して５０年、都市近郊で暮らしてきた。夫を亡くした傷を負っている。

　自身は岩手県で臨時採用教員を経て見合い結婚、３０歳で上京し１男１女に恵まれた。５５歳で夫を亡くし、落ち込んだ時のこと。「私を励ますもう一人の私が岩手の方言だった。方言だと正直な私が表れた。私は孤独じゃないと思いました」