候補校紹介／９止　伊万里（九州・佐賀）　凝縮の９０分練習追求

　わずか９０分。極端に短い練習時間でいかに効率良く練習するか。２０１４年に就任した吉原彰宏監督（４２）はメニューを分刻みで区切った。「時間対効果」がキーワードだ。

　ノックバットから打球が転がり、マネジャーがストップウオッチを押す。その瞬間、１０分間のノックが始まる。内外野は別で、各ポジションにいるのは多くて２人。全体を２班に分け、残りは打撃マシンを活用してゴロ捕球をさせる。１０分後、班を入れ替えてもう１セット。間隔を置かずに次々とボールが飛び、ミスをしても「もう１球」はない。計２０分で１００球の捕球を目指している。

　県内有数の進学校のため、週３日は７限目まで授業がある。それでも、吉原監督は「午後７時１５分完全下校」を厳守させる。下校時間から逆算してメニューを設定。土日も塾に通う選手もいるため、基本的に半日練習だ。

　犬塚晃海主将（２年）は「一分一秒も無駄にできない。短時間練習が試合での集中につながっている」と言う。昨秋の佐賀大会では甲子園優勝経験のある佐賀商と佐賀北を撃破。準決勝の多久戦では八回２死走者なしから逆転勝ちして、１３５季ぶりの九州大会出場を決めた。

　地元の後押しも大きい。１３年、伊万里市が地元の商工会などとともに「『目指せ！甲子園』プロジェクトチーム」を設立。選手の県外流出を阻止するため、中学生を対象に社会人野球・西部ガス（福岡市）を招いて野球教室を開催している。始まった当時、中学１年だったのが犬塚の世代。また、選手もボランティアで少年野球大会の審判を務めるなど、相互で底辺拡大に取り組んでいる。

　佐賀からは０７年の小城以来選抜出場がなく、全国最長ブランクとなっている。「強豪校では当たり前のことができなくても、ここまでやれると見せたい。甲子園で勝つのが目標」と犬塚。夢がかなうと信じ、きょうも凝縮の９０分間を積み重ねる。【生野貴紀】＝おわり