今年は戌（いぬ）年－－。犬と触れ合うと、その無邪気な仕草と表情に心が安らぐ。えとにちなんで、御利益もありそう。住宅事情で犬が飼えない人もいるが、犬と一緒に遊べるスポットは首都圏各地にある。犬好き記者が千葉県茂原市の「レイクウッズガーデン－ひめはるの里－」に向かった。【篠崎真理子】

　ＪＲ茂原駅から車で約１５分。同園に隣接する池では、鳥が羽を休めている。アジサイや桜などは落葉し寒そうだが、花壇にはビオラの花が咲いていた。広々としたドッグランなどがあり、犬連れファミリーも目立つ。でもここでは犬を飼っていない人も犬の散歩などを楽しめるのだ。

　同園には「オーストラリアン・ラブラドゥードル」という犬がいる。国際畜犬連盟は公認していないが、ラブラドールとプードルなどの交配種だ。「ふれあいサービス」が人気で、冬は室内で実施している。ガラス張りの建物に入り、腰の高さほどの木の仕切りを開けると瞬く間に約１０匹の犬に囲まれた。