由利工「思いがけないプレゼント」

　第９０回記念選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）の出場校を決める選考委員会が２６日行われ、由利工（秋田県由利本荘市）の２１世紀枠でのセンバツ出場が決定した。１９６２年の創立以降、甲子園出場は春夏通じて初めて。野球部員が率先してあいさつを励行し、「地域に愛される由工」の実践などが評価された。県勢のセンバツ出場は１５年の大曲工以来３年ぶりで、２１世紀枠は１１年の大館鳳鳴以来７年ぶり２回目。また東北大会４強入りした能代松陽は一般選考の補欠校となった。大会は３月２３日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開幕する。【川口峻、山本康介、森口沙織】

　午後３時２分、校長室の電話が鳴り響いた。夏井博実校長は受話器を取り、「ありがたくお受けします。全力で頑張るよう部員に伝えます」と返答。報道陣に「今連絡ありました。吉報です」と伝えると、大きな拍手が起こった。現在の気持ちを問われると、「涙が出るほどうれしいです」。

　同校のグラウンド近くには、部員の親など関係者約２０人が駆けつけた。午後３時、ニュース速報で吉報を知った保護者らは歓声を上げ、抱き合って喜びを分かち合った。

　佐々木拓海選手（２年）の母陽子さんは偶然にもこの日が誕生日。「思いがけない誕生日プレゼントになりました」と時折言葉を詰まらせた。渡辺義久監督が姿をみせると、「名将！」と掛け声が飛び、快挙を祝福した。

　その後、授業を終えた選手たちがユニホームに着替え、一面雪が積もったグラウンドに集合。夏井校長が「出場おめでとう。甲子園に行くぞ！」と拳を上げると、緊張した顔つきだった４１人の部員は「オー！」と雄たけびを上げ、寒さで赤くなった顔をくしゃくしゃにして喜んだ。

　野球部の須田和仁部長は「野球だけでなく、人間的な部分も大切だと伝えてきた。評価していただいてうれしい」とほっとした様子をみせた。

　その後選手たちは監督を何度も胴上げしたり、帽子を高く放り上げるなどして、初出場の喜びに酔いしれていた。

　渡辺義久監督

　選んでいただいてありがたい。選手にはおめでとうと言ってあげたい。２１世紀枠の候補になってから、高いモチベーションを維持して練習ができた。大会までしっかり準備しないといけない。

　畑山陸翔主将

　「地域に愛される由利工」を目指してきた結果、あいさつ運動を評価され出場が決まったのはうれしい。全国の常連校に勝って甲子園で校歌を歌えるよう、ひたむきな姿勢で強いチームを作りたい。

ＯＢら関係者からも喜びの声

　由利工野球部ＯＢなど関係者からも喜びの声が寄せられた。

　２１世紀枠での選出理由になった「地域に愛される由工」を同部主将兼生徒会長として進めたのが、秋田市の会社員、渡辺瑞基さん（２１）だ。渡辺さんは２年で生徒会長に就き、、校内に礼儀正しいあいさつを広めようと集会を企画。立ち止まって上体を２０度の角度に傾ける姿勢を、部員とともに披露した。「後輩たちがあいさつ運動を受け継いでくれてうれしい。みんなで応援に行きたい」と話した。

　１９７７年卒業の同部ＯＢ会長、木村海芳（かいよし）さん（５９）＝にかほ市＝は「新しい歴史が刻まれて感無量。最大限バックアップするので、ＯＢの分も甲子園で大暴れしてほしい」とエールを送った。

　また地元の社会人野球チーム「由利本荘ベースボールクラブ」に所属する伊藤大地さん（２３）＝由利本荘市＝は、かつて菊地浩介選手（２年）と一緒に練習したことがある。「菊地選手は負けず嫌い。甲子園でも気持ちで負けないプレーをしてほしい」と期待を寄せた。【川口峻、山本康介】