／中　大黒柱の穴埋める４投手　継投が勝利の鍵　／東京

　＜第９０回記念選抜高校野球＞

　昨年１１月５日、秋季東京大会の決勝戦。２年連続のセンバツ出場がかかった大一番の先発は、中村奎太選手（２年）に託された。昨秋からベンチ入りし、公式戦で実績も経験も積んできた。マウンドに向かう時に頭にあったのは「全力で無失点に抑えて、井上につなぐ」との思いだった。

　「思い切って投げろ」。七回、中村選手から激励されてマウンドを受け継いだ井上広輝投手（１年）は、一時はリードを許すが最終回まで投げ、チームは７年ぶりの大会制覇を成し遂げた。

　「今年のチームの鍵は継投」。小倉全由（まさよし）監督は守りの戦略をそう語る。背景には、絶対的エースの不在がある。

　「桜井が投げれば、まず打たれない」。小倉監督や三木有造部長らが口をそろえて信頼していた大黒柱が、桜井周斗投手（３年）だった。昨秋の東京大会では、桜井投手が全イニングのほぼ３分の２を投げた。決勝で早稲田実に敗れたが、注目のスラッガー、清宮幸太郎選手（３年）を５打席連続三振に封じ込めた。

　その穴を埋めた一人は、井上投手。最速１４５キロの直球を武器に頭角を現し、昨夏の西東京大会も１年生でベンチ入りした。

　「中村と井上の２人で一役かな」。小倉監督はそう語る。外野手と兼任し、攻撃でも中軸を担う中村選手と、成長の途上でもある井上投手。小倉監督は、２人の継投で「勝利の方程式」を描こうとしているようだ。

　趣味の音楽でも気が合う２人。中村投手は「井上と投げ合ってチームを勝たせたい」と意気込む。井上投手も「中村さんと競い、成長できた」と話す。

　継投の「鍵」は、この２人だけではない。

　林玲介投手（２年）はキーマンの一人。直球を主体に組み立てる本格派の中村、井上両投手と異なり、林投手の最大の武器は変化球だ。独特のカーブで相手打線を手玉に取り、秋季東京大会では登板した４試合を失点０に抑えた。「林の存在は大きかった」。小倉監督もたたえる。

　１年生の時に負傷し、チームを長期離脱した経験もある林投手は「１点も失ってはいけない場面でリリーフして抑えるのが自分の仕事」と自覚する。

　そしてもう１人。秋季大会は結果を残せなかったが、背番号１を背負った左腕、河村唯人投手（同）も控える。

　「４人全員が投げてきたから優勝できた」と中村選手。甲子園でも４投手が中心になり、勝利を引き寄せてくれるはずだ。【蒔田備憲】

秋季東京大会１次予選、東京大会、明治神宮大会の投手成績

　氏名　　利き腕　投球回　　　　被安打　奪三振　　防御率

河村唯人　　左　　　４　　　　　　６　　　４　　４．５０

中村奎太　　右　　２４回２／３　２６　　２２　　２．５５

井上広輝　　右　　２３回１／３　２３　　２２　　３．０９

林玲介　　　右　　１５　　　　　　８　　１７　　１．８０

〔都内版〕