智弁和歌山／４　主力の不在、選手ら結束　／和歌山

　＜第９０回記念選抜高校野球＞

　智弁和歌山の林晃汰選手（２年）はチームメートの活躍を、ボールボーイとしてグラウンドの一角から見守っていた。今春のセンバツ出場の重要な参考資料となる昨年の秋季近畿大会。右肘の故障で新チーム発足後、ずっとベンチ入りを見送っていた。

　「チームに迷惑をかけて申し訳ない」。日ごろの練習でもひとり別メニューでの調整が続いた。

　昨年夏の甲子園１回戦で３番を任され、２ランを放つなど活躍。しかし、前月の和歌山大会期間中に右肘を疲労骨折し、甲子園の後、手術を受けた。中軸を期待されていただけに新チームにとっては大きな穴だった。

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　「林と一緒にセンバツに」

　主力選手の不在は、逆にチームの奮起を促した。文元洸成主将（２年）も「一丸となってやっていこう」と呼びかけた。選手たちの結束は近畿大会でも結果として表れる。

　準々決勝の法隆寺国際（奈良）戦は、１１－４と七回コールド勝ち。計１５安打と打撃好調のチームでひときわ目立ったのが、黒川史陽（ふみや）選手（１年）だった。林選手に代わって３番を任されるようになり、この日は本塁打も含めて４打数４安打３打点の活躍。試合前に林選手から「自分のやってきたことを変えず、いつも通りに」と助言され、「林先輩に負けないように」と応えた。

　毎試合ヒーローが生まれ、チームも勢いづく。準決勝・乙訓（おとくに）（京都）戦では、秋からスタメン入りした根来塁選手（１年）が試合を決めた。３－４で迎えた九回裏無死一、二塁、左中間を破る逆転サヨナラ打を放つ。大会前、古宮克人部長（２８）のマンツーマンの打撃指導でコンパクトなスイングを心がけ、殊勲打につなげた。

　神先（かんざき）恵都選手（２年）は大会を通じ、「得点に絡むキーマン」として古宮部長からあつい信頼を得るようになった。８月下旬のチーム初の公式戦では結果を出せず途中交代に終わっていたが、「スタメンで使ってもらえるように」と特訓。確かなバッティングと積極的な走塁で１番に定着した。

　林選手不在をカバーしようとする個々の選手の頑張りが、快進撃につながり、センバツへと一歩一歩近付いていった。

　文元主将は「林がいないことを感じさせない活躍をみんながしてくれた。でも林が戻ってくればもっと強くなる」。新戦力の成長に手応えを感じつつも、さらなる躍進に向け、一日も早い主力の復帰が待たれていた。＝つづく

【秋季近畿大会】

　▽準々決勝（１１月３日）

智弁和歌山　１１－４　法隆寺国際

（七回コールド）

　▽準決勝　（１１月４日）

智弁和歌山　　５－４　乙訓

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