’１８センバツ由利工　躍進への軌跡／中　「粘り」と「集中力」が身上　実戦経験積み、チームに勢い　／秋田

　＜第９０回選抜高校野球＞

　昨年１０月、福島県で開かれた東北大会の２回戦、由利工は弘前東（青森）と対戦した。

　２点を追う九回２死満塁の場面。「積極的にいけよ！」というベンチからの声援を受け、木村裕太内野手（２年）がバッターボックスに入った。初球を振り抜き、走者一掃の左越え３点適時打で一気に逆転した。勝利を決めた後、整列したナインの目には涙があふれていた。木村内野手は試合後「初出場で初勝利だったので、流れてきた校歌は新鮮に聞こえた。涙でうまく歌えなかったけれど」と話した。

　次の準々決勝では花巻東（岩手）と対戦。序盤で先制したが逆転され２－４で敗れた。しかし、最後まで勝利をあきらめなかった。

　現在のチームの大きな強みは「決してあきらめない粘り」。これはどのように育まれてきたのか。

　２０１６年夏の秋田大会で佐藤亜蓮投手（２年）は控え投手に。その秋に行われた県内各校の１年が参加する新人戦で優勝。さらに昨夏の大会には１０人がベンチ入りを果たした。渡辺義久監督は「学年がひとつ上の選手は１１人と比較的少なかった。そのぶん現２年生の出場機会が多く、実戦経験を多く積めた」とその背景を話す。

　渡辺監督が「チームに勢いが出てきた」と指摘するのは、昨年９月に行われた県大会中央地区大会の準決勝。甲子園出場経験のある強豪、金足農との一戦だった。四回を終えて１－１の同点。失点しないよう集中力を切らさず、延長十三回を迎えた。木村内野手の適時二塁打で勝ち越し、２－１で劇的なサヨナラ勝ちを収めた。

　土井幹太外野手（２年）は「気を抜いたら負けると思った。勝てて自信になったし、あの集中力はその後の試合にもつながった」と振り返る。

　各地区を勝ち上がったチームが東北大会を目指す県大会で、最後の１枠を懸けた第３代表決定戦を迎えた。能代との試合は１点を追う七回、５連打などの集中打で一挙４点。佐藤投手は計１１奪三振の好投で後続を断ち完投した。劣勢に耐える「粘り」に、チャンスを生かす集中力も加わっていた。

　選手たちは「強豪校との体格の違いを感じた」と口にするように、東北大会の敗戦が大きな糧になっている。現在はウエートトレーニングに励み、野球ノートを付けて課題などを書きつづっている。好成績におごらない「謙虚さ」も忘れてはない。【川口峻】

　◆秋季大会対戦成績

中央地区大会

＜２回戦＞

○５－３　秋田南

＜準々決勝＞

○３－２　新屋

＜準決勝＞

○２－１　金足農（延長十三回）

＜決勝＞

○７－３　由利

県大会

＜２回戦＞

○５－１　秋田修英

＜準々決勝＞

○６－２　湯沢翔北

＜準決勝＞

●１－５　能代松陽

＜第３代表決定戦＞

○４－１　能代

◇東北大会

＜２回戦＞

○５－４　弘前東（青森）

＜準々決勝＞

●２－４　花巻東（岩手）