センバツ・彦根東　第１部　新チームの軌跡／下　先輩超え、２勝以上を　苦しい局面、持ち味発揮　／滋賀

　＜第９０回選抜高校野球＞

　昨年１０月３０日の近畿大会１回戦、明石商（兵庫１位）と対戦した彦根東は先発の増居翔太投手（２年）が六回まで３安打に抑えていたが、七回に４安打で２点を返され、４－３と１点差に迫られる。八回も２連打で三塁まで進まれ、何とかしのいだ。

　流れは完全に明石商のまま迎えた九回の守備。１死から２連打で一、三塁とされた。次の打者はスクイズ。捕手の高内希主将（２年）が目の前に転がった球を冷静に捕って挟殺とする。一塁走者も三塁まで進ませなかった。

　続く２死一、二塁の場面。センターに痛烈な安打を放たれ、二塁走者が一気に本塁へ突入するが、野崎重太選手（２年）が完璧なノーバウンド送球を見せる。劇的な本塁補殺を決めてゲームセット。近畿大会８強入りした。

　七～九回で９安打を浴びる苦しい局面を救ったのは、新チームでポジションを変えた選手たちだった。捕手の高内主将は投手から、中堅手の野崎選手は遊撃手からの変更。秋季県大会から公式戦６試合を経て、チームは着実に成長していた。

　１１月３日の準々決勝は近江に３－４で敗れたが、五回に３連打などで３点奪い、捕手の高内主将が走者をけん制で刺したりするなど持ち味は発揮。この活躍も評価され、彦根東として初の甲子園夏春連続出場をつかんだ。

　春夏合わせて５回目だった昨夏は甲子園で初勝利を挙げた一方、２回戦で青森山田に力負けした。試合後のベンチ前の整列で３年生が前を見据える中、最後の打者になった朝日晴人選手（２年）は下を向き大粒の涙を流していた。「先輩たちの夏を終わらせてしまった。次は新チームを引っ張っていく」

　副主将となった朝日選手は明石商戦で４安打を放ち、甲子園出場の大きな原動力になった。昨夏の甲子園初戦の波佐見（長崎）戦で先発し、勝利投手となった増居投手も「レベルアップした投球を見せたい」と意気込む。

　新チームが掲げる目標は「先輩を超える甲子園での２勝以上」。アルプスを歓喜に包むため、４７人の赤鬼たちはさらに力を蓄えている。【小西雄介】（６日からは膳所の新チームの軌跡を掲載します）