神戸大海洋底探査センターは９日、鹿児島県・薩摩半島の南約５０キロにある海底火山「鬼界カルデラ」（直径２０キロ）に、世界最大級の溶岩ドーム（直径１０キロ、高さ６００メートル、体積３２立方キロ超）を確認したと発表した。採取した岩石などから、巨大カルデラ噴火を起こす大規模なマグマだまりが成長している可能性があるとしている。
海底火山「鬼界カルデラ」に
論文が同日、英科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」（電子版）に掲載された。
鬼界カルデラは南九州の縄文文化を消失させたとされる約７３００年前の噴火で形成されたくぼ地。同センターは昨年１０月までの２年間に３回、同大大学院の練習船「深江丸」を用いてカルデラ内部の海底を調査し、その中にドーム状の地形があることを確認していた。
今回は、この地形から採取した岩石を分析し、鬼界カルデラ形成時の噴出物とは化学的特性が異なることが判明。周辺の断層の調査で、内部が盛り上がったためにできたゆがみを発見した。その結果、この地形が鬼界カルデラ形成以降の噴出でできた溶岩ドームで、少なくとも体積は３２立方キロと結論付けた。
ドームの上部では、熱水が噴出して煙のようにたなびく「熱水プルーム」も既に確認されており、直下で活発な火山活動が続いていると推測している。
同センターによると、体積４０立方キロ以上のマグマを噴出する巨大カルデラ噴火は、日本列島で過去１２万年間に１０回発生。鬼界カルデラの噴火が最後とされている。センター長の巽好幸教授（マグマ学）は「日本列島で巨大カルデラ噴火が起きる確率は今後１００年間に１％だが、最悪の場合、約１億人の犠牲者が出るとされる」と話し、噴火予測に向けてマグマだまりの可視化をめざす考えを示した。【松本杏】
ジャニーズ滝沢秀明さんも貢献
鬼界カルデラ内に世界最大級の溶岩ドームを確認したとする神戸大海洋底探査センターの論文の著者１７人の中に、タレントの滝沢秀明さん（３５）も名を連ねた。
同センターによると、溶岩ドームの一番高い場所は水深約２０メートル。滝沢さんは昨秋、ＮＨＫの番組のロケでこの部分に潜って岩石を採取し、今回の研究の分析に使われた。巽教授は「非常に重要な役割を果たされた」と話した。【松本杏】
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