センバツ９０　話題校／２　強豪と対戦、自信に　創成館（長崎）

　＜第９０回記念選抜高校野球＞

　初出場の無名チームが、強豪校を次々と打ち破った。九州王者として臨んだ昨秋の明治神宮大会。２回戦で聖光学院（福島）、準決勝は大阪桐蔭と甲子園常連校を降した。決勝は明徳義塾（高知）に敗れたが、予想を覆す快進撃。主将の峯は「名前におくせず戦えた。自分たちにもできると自信がついた」と手応えを深めた。

　飛躍を支えたのは分厚い投手層。タイプが異なる左右２投手ずつを擁し、継投で目先を変えていく。「抑えるべき選手を見極め、強みを消せる順に投げさせる」とは社会人野球・九州三菱自動車での監督歴も長い稙田（わさだ）監督。実績豊富な投手コーチも２人いて、主戦の川原は「登板前やピンチでの心構えを教えてもらい、精神面も成長できている」という。

　打線はやや迫力を欠くが臨機応変な打撃で補う。その一つが「ノーステップ打法」。追い込まれた際などの決まり事だが、大阪桐蔭戦では相手の球が速く打ち崩すことが難しいとみるや、カウントにかかわらず実践した。その結果、秋の近畿大会で４試合１失点だった大阪桐蔭投手陣から１２安打７得点。「力ではまだ勝てない。得点力を落とさないために、いろいろな工夫をしている」（峯主将）と柔軟さを見せつけた。

　周囲の期待の高まりに「ありがたい半面、怖さもある。選手には勘違いするな、秋がまぐれと言われないように、と伝えている」と稙田監督。センバツは過去２回出場し未勝利。慎重になるのも無理はない。川原も「まずは初戦。一つ勝つことで、秋と同様に乗っていける」と気を引き締める。モットーは「苦戦しても敗戦しない」。野球はうまくいくことばかりではない。苦境に屈しない覚悟を持って、戦いに備える。【角田直哉】＝つづく