’１８センバツ創成館　第１部　創成館野球／２　競い合う右腕、左腕　／長崎

　創成館の強みは厚い層を誇る投手陣だ。準優勝した昨年１１月の明治神宮大会では計４人の投手がマウンドに上がり、甲子園常連校の強力打線を翻弄（ほんろう）した。昨秋、川原陸（りく）投手（２年）が背負ったエースナンバー「１」を多彩な右腕・左腕が虎視眈々（こしたんたん）と狙う。

　昨秋の九州大会決勝、富島（宮崎）戦では、右腕・伊藤大和投手（２年）の“二刀流”が注目を集めた。伊藤投手は１点差に迫られた三回、２番手で登板した。打者の素振りや立ち位置を見て、上手投げとサイドスローを併用する独特の投法で、４イニングを３安打無失点の好投。富島打線の勢いを止めた。

　元々は上手投げだったが、昨年６月に持病の腰痛が悪化した。体に負担のかからない投げ方を模索する中で、生まれたのが、肘の柔らかさを生かしたサイドスローだった。昨秋の長崎大会は大会途中からベンチ入り。決勝の長崎商戦では五回からマウンドに登ったが、七回に連打を浴び、同点に追いつかれた。「期待に応えなければと、力んでしまった」

　その反省を胸に臨んだ九州大会。優勝に貢献し、続く明治神宮大会も準決勝までの３試合では計８イニングを５安打１失点に抑える好リリーフを見せた。九州大会は背番号１９、神宮大会は１１。「背番号が若くなるのがうれしい。次は１を」と意気込む。

　稙田（わさだ）龍生監督（５３）が「素質は一番良い」と評するのが、左腕・七俵陸（しちひょうりく）投手（２年）。伊藤投手と共に長崎大会途中からベンチ入りし、明治神宮大会の準決勝、決勝では先発を務めた。球威のある直球と緩急自在の変化球が武器だ。さらに、昨秋の公式戦で１９１／３イニングを投げ、防御率０・９３と安定感抜群だった右腕・戸田達也投手（２年）、長崎大会で好投した右腕・近藤聖真（せいま）投手（２年）も控える。エースの川原投手は「ライバルが多くて気が抜けない」と話す。

　短期決戦のセンバツで勝ち上がるためには継投の成否が鍵を握る。そのマウンドに立つのは誰か。稙田監督は「紅白戦や練習試合でいかに結果を残せるかだ。少しでも気を抜いた球を投げたら、代える」と語る。センバツ開幕まであと約１カ月。投手陣の激しい争いは佳境に入った。＝つづく

〔長崎版〕