’１８センバツ創成館　第１部　創成館野球／５　一球の重みと執念　／長崎

　「視野が狭すぎる！」「そこはタッチプレーだろ」。１月２７日、センバツ出場決定の喜びに湧いた前日から一転し、創成館のグラウンドにはノックを打つ末永知昭コーチ（２７）の厳しい声が響いた。実戦を想定し、走者を入れて守備の動きを確認する練習。末永コーチは終了後、選手たちに「センバツが決まったからといって球際（たまぎわ）が弱いんじゃだめだ」と指導の声が飛んだ。

　創成館の守備練習にはひとかたならぬ熱が籠もる。何より稙田（わさだ）龍生監督（５３）自身が「守備の人」だ。社会人野球の九州三菱自動車（福岡市）で１４年間、内野手としてプレーし、福岡県社会人野球のベストナインにも選ばれた。九州三菱自では監督も務め「守りの野球」を構築した。稙田監督は「守備が大好き。（プレーでも）譲れない部分がある」と断言する。

　ノック練習の風景も他校とは少し違う。選手が捕れるまで何本でもノックを続けるチームが多いが、創成館では捕れなくても次の選手にノックは進む。重視するのは「１球の重み」。稙田監督は「球数が多いと雑になる。失策の７割は送球。送球まで手を抜かずに集中して投げることが大事だ」。

　守備の要となるのは、藤優瑠（ふじゆうり）選手（２年）と徳吉涼太選手（２年）の二遊間。二塁手の藤選手は昨夏、右肩を痛めてスローイングができず、筋力トレーニングで体幹を鍛えた。「打球が飛んで来た時の１歩目が速くなった」と語る。外野手も中堅の峯圭汰主将（２年）を中心に俊足と強肩の選手がそろう。昨秋の九州大会では４試合で失策１。今年のチームのスローガンである「球際の執念」を見せた。

　一方で、明治神宮大会ではミスの重さも思い知った。決勝の明徳義塾（高知）戦では初回、内野の失策で出した走者に先制のホームを踏まれ、試合の流れをつかめなかった。稙田監督は「あれで負けた」と振り返る。

　堅い守備から攻撃のリズムを作ることができるか。選手たちは甲子園の舞台を頭に描き、紅白戦練習に取り組んでいる。＝つづく

〔長崎版〕