作野一男（さくの・かずお）さん（６３）

　６３歳を迎えた翌日の１月２２日、受話器が知らせた吉報に胸を躍らせた。「お年玉と誕生日プレゼントをいっぺんにもらったよう」。２０１７年の元日紙面を飾った「書き初めに勇ましい字が出ぬように」が、約５９万句を集めたこの年の万能川柳で年間大賞に輝いた。

　激務に病が重なり、大阪府高槻市で営んでいた青果店をたたんだのが７年前。持て余した時間に打ち込める趣味を探すうち、毎朝繰る新聞に万能川柳があったことを思い出す。はがき１枚で参加できる気軽さに、テーマに縛られない自由さが気に入った。投句から間もない１２年５月には…