京都大の研究チームが、ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）やＥＳ細胞（胚性幹細胞）の作製で大量に使う培養液の費用を従来の５分の１～１０分の１に抑える手法を開発したと発表した。実用化されれば、ｉＰＳ細胞などを活用した再生医療や創薬のコスト削減につながる可能性があるという。論文が６日、英科学誌「ネイチャー・バイオメディカル・エンジニアリング」の電子版に掲載される。
ｉＰＳ細胞などの培養には多量の培養液が必要だが、現在使われているものは研究用で１リットル当たり５万～７万円、臨床用で９万～１３万円する。培養液には細胞の増殖や分化を促す「成長因子」と呼ばれるたんぱく質が使われているが、大腸菌などに作らせて精製する手間が必要で高価になっている。
京都大は今回、必須とされてきたこのたんぱく質を使わない手法を研究。細胞の増殖・分化を促したり、抑えたりする３種類の化学合成物質を組み合わせた培養液を新たに開発した。１リットルあたり８０００円程度で従来より大幅に安く、ｉＰＳ細胞などの作製や増殖に成功し、さらに神経や心筋など６種類の細胞への分化を確認した。培養能力は従来と遜色ないという。
研究に携わった京都大高等研究院物質－細胞統合システム拠点の長谷川光一特定拠点講師は「安全性や耐久性などをさらに確認し、なるべく早く実用化したい」と話している。【野口由紀】
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