支える人たち／４止　富島元主将・東知生さん（２１）　誇らしい後輩の相談役　／宮崎

　＜第９０回記念選抜高校野球＞

　「キャッチボールすら、うまくできなかった」。富島野球部主将だった東知生（ともお）さん（２１）は部活中のグラウンドで思わずため息が出た。当時部員５人中２人は高校から野球を始め、そのうち１人はプロ野球観戦が趣味、もう１人は中学時代、美術部だった。

　２０１２年、夏の県大会で敗退した３年生９人が引退、２年生はいなかった。１年生で主将を任されたものの、不安で押しつぶされそうになった。

　入部した時、同級生があまりにも少ないため、初心者の２人を誘った。入部を決意してくれたが、グローブのつけ方、バットの握り方を教えて、まさにゼロからのスタートだった。しばらくはキャッチボールすらできない状況が続き、部室では「もうやめるけ」という言葉が飛び交った。

　「それでも続けてこれたのは周りの存在が大きかった」。チームの状況を聞いたＯＢや他校の野球部員が練習に駆け付けた。東さんら野球経験者の３人は初心者の２人に勇気をもらった。「何もかもが初めてで、自分たち以上に大変なのに必死で練習する姿に励まされた」と振り返る。

　主将として自信が持てずに悩んでいた２年生の時、浜田登監督が就任。「主将をできるのはおまえしかおらん。１人で抱えこまなくていい」と励まされた。３年生の時には中川清治コーチ（４８）がつき、２人を慕う中学生が入学し部員は約３０人に増えた。

　試合では負けてばかりだったが後悔はない。多くの支えがあり３年間野球に打ち込めた。

　現在は週に２、３回グラウンドに顔を出し、ノックをしたり、選手の相談に乗ったりしている。「今も昔も一生懸命に野球をする姿は変わらないけど、甲子園に出場する後輩は誇らしい」。苦しい時期を乗り越えて今がある富島野球部。甲子園での活躍に心から期待している。＝おわり（この企画は田崎春菜と塩月由香が担当しました）