冷静に決勝スクイズ　聖光学院・横堀

　○聖光学院（福島）５－３東筑（福岡）●（１回戦・２３日）

　同点の九回１死二、三塁。聖光学院の２番・横堀は打席に入る前、斎藤監督にセーフティースクイズの可能性を告げられた。「心の準備はできていた」と冷静だった。一方、味方の失策でピンチが広がっていた東筑のエース・石田は「余裕がなかった」。対照的だった。捕手・北村は外角を要求したが、少し内へ。「一塁側に転がせば三塁走者を還せる」と横堀は狙い通り、決勝のスクイズを決めてみせ、敵失も誘って２点を奪った。

　伝統的に手堅い野球を身上としてきた聖光学院だが、昨夏の甲子園ベスト１６、昨秋の東北大会初優勝はいずれも打ち勝って成し遂げた。昨秋の公式戦のチーム打率３割８分９厘は出場校中４位で、例年になく厚みのある打線でセンバツに臨んでいた。しかし、この日は六回以降、３人ずつで攻撃が終わり、思うような流れを作れていなかった。

　斎藤監督は八回から考えを変えていた。「本来の聖光の堅い野球をやる」。強攻したい気持ちを抑え、バントで好機を広げる作戦に切り替えると、九回１死一塁、田野のセーフティーバントが敵失を誘って二、三塁となり、勝ち越しの舞台を整えていた。

　決勝スクイズを決めた横堀は昨秋はチーム一の打率５割超をマークしていたが、「（強打より）つながりのチーム。自分たちの野球ができた」と自負する。小技という伝家の宝刀が大舞台で生きた。【佐野優】