無失策に応え「エースの意地」由利工・佐藤

○日大三（東京）５－０由利工（秋田）●

　毎回走者を背負った。被安打１２、５与四球で５失点。それでも由利工、佐藤亜蓮投手（３年）は味方の無失策に応えるようにイニングの大量失点だけは避けた。「エースの意地」とも言える粘りの投球だった。

　強打の相手に、長打を打たせない投球を心掛けた。投手板に置く右足の位置を１球ごとに左端や真ん中に変えるなどして打者の目先を変えたほか、「芯を外すため」と覚えたばかりのカットボールも積極的に使った。

　だが、「警戒のあまり、腕が縮こまってしまった」。四回に先制本塁打を浴びてからは、焦りも重なって制球を乱した。コーナーを狙えば四球となり、甘く入れば痛打された。「打球の速さは秋田にはないものだった」と脱帽した。

　一方で収穫も。八回２死一塁、右腕を思い切り振って投げた１３５キロの外角直球で相手のバットに空を切らせ、この日最後のアウトを三振で奪った。「自分の直球もしっかりと決まれば通用する。あれがこの試合のベストピッチ」。口調ははっきりしていた。ほろ苦い経験だけではない。確かな自信もつかんだ甲子園のマウンドだった。【倉沢仁志】