「主将で甲子園」実現の明徳義塾の庄野主将

　○明徳義塾（高知）７－５中央学院（千葉）●

　第９０回記念選抜高校野球大会第３日の２５日に登場した明徳義塾（高知）の庄野太喜（たいき）主将（３年）は「明徳で主将になり、甲子園に出る」と中学の卒業文集につづった目標を達成した。昨夏、突発性の難聴を患ったが、病を乗り越えチームをまとめ上げた。２５日の中央学院（千葉）戦は終盤に逆転される苦しい展開だったが、声を出して士気を高め、劇的なサヨナラ勝ちにつなげた。

　京都府宇治市出身。中学時代、守備を重視した明徳のスタイルに引きつけられた。元来勝ち気な性格で「トップレベルの学校で主将をやりたい」と決意。進学決定後、文集に目標を書いた。２０１６年春に親元を離れ、寮生活をしながら野球漬けの日々が始まった。

　しかし１７年夏、練習中に歩くだけで気分が悪くなることが多くなった。耳鳴りやめまいにも苦しめられた。チームが夏の甲子園出場を決めた後の８月、突発性難聴と診断された。「早く野球をやりたい」。はやる思いを抑えて療養し、甲子園はスタンドで応援した。

　症状が治まり、練習に復帰した後の９月、馬淵史郎監督（６２）から主将就任を打診された。新チームは練習試合で大敗したばかり。雰囲気を変える必要があり、リーダーシップがあると評判だった庄野主将に白羽の矢が立った。「やったるぞ」と意気込んだ。

　全国から集まったナインをまとめるのは「めっちゃ大変」。反発する選手もいたが「信頼されるようになろう」と前向きにとらえ、思ったことはその場で素直に伝えた。チームは徐々にまとまり始め、昨秋の四国大会や明治神宮大会を制覇した。

　この日は控え捕手としてベンチに入り、試合は安田陸捕手（２年）に託し、伝令役を担った。八回のピンチには市川悠太投手（３年）に「落ち着いて自分のピッチングをしろ」と声をかけ、逆転された後も落ち込むベンチを「大丈夫やぞ」と盛り上げた。試合終了後、「逆転勝ちの経験があったので、受け身にならず攻めることができた」と顔をほころばせ、「目の前の試合を戦い、よりよい結果を求めていきたい」と新たな目標を描いた。【松原由佳】