「負けたら悔しさだけ」下関国際の鶴田投手

　○創成館（長崎）３－１下関国際（山口）●

　失点したことでむしろ吹っ切れた。下関国際の鶴田克樹投手（３年）。一回、先頭打者からいきなり連続二塁打を浴び、さらに味方の失策。打ち取ろうという気持ちが力みにつながり、先制を許した。だが、試合前から３点以内に抑えることが目標で「点を取られるのは分かっていた」と開き直った。

　１８０センチ、９３キロの恵まれた体を存分に使って、思い切り腕を振った。２点を失ったが、自己最速を４キロ更新する１４５キロを記録するなどして後続を断つと、二回以降はテンポのいい投球で好投した。

　昨夏の甲子園は４番・一塁手で、登板はなかった。冬場に下半身を鍛えたことで体重移動がよりスムーズになり、球持ちも長くなって球威も増した。

　エースナンバーを付けて臨んだ今大会。「打者と対戦できることがすごく楽しみだった」。与四球１と持ち味の制球の良さも示したが、「どんなに良い投球をしても、負けたら悔しさしかない」。甲子園初勝利の夢が持ち越され、大きな体をかがめて振り絞った声は小さかった。【長田舞子】