強力打線東邦かわした花巻東の田中は技巧派

　○花巻東（岩手）５－３東邦（愛知）●

　待っても待っても花巻東の先発左腕・田中のチェンジアップは、ホームベースになかなか届かない。２点差に迫られた六回２死一、二塁。フルカウントから山本に投じたボールは外角低めにきっちりと制球され、バットに空を切らせた。左腕は小躍りしながらベンチに走って戻った。

　東邦の昨秋の公式戦（１６試合）本塁打数２３、打点数１４６はいずれも出場校中１位で、打率３割９分８厘も２位。破壊力抜群の打線に対し、スリークオーターの田中はリリースポイントを見えづらくするため、打者に背番号がくっきり見えるほど体をひねって投じる。「東邦は真っすぐに強そうだし、真っ向勝負では打たれる」とかわすことを心掛け、揺れながら落ちるチェンジアップにタイミングが合っていないと見るや多投した。８三振を奪い、強力打線に５安打しか許さなかった。

　２点を返された九回の守りでは、途中から一部の観客がタオルを振り回し始めた。２０１６年夏の甲子園の２回戦で、東邦が八戸学院光星（青森）に九回に４点差をひっくり返した際にもタオル回しの肩入れ応援があり、その再現かと思われたが、田中は「エースとしての見せどころ」と奮い立ってしのいだ。

　過去２回の出場では菊池雄星（西武）、大谷翔平（米エンゼルス）と速球派が背負ってきた花巻東の背番号１。今大会のエースは変幻自在の技巧派だ。【藤田健志】