彦根東４－３慶応　彦根東、エース１勝

　＜２０１８　第９０回記念センバツ高校野球＞

第６日（２８日・阪神甲子園球場）

　○…２回戦…○

　▽午前９時３分開始（観衆３万２０００人）

彦根東（滋賀）

　　０００００１０３０＝４

　　００００００２１０＝３

慶応（神奈川）

　彦根東がシーソーゲームを制した。六回１死満塁から山岡の二ゴロで１点を先取。１点を追う八回は朝日の三塁打と山岡の四球などで２死一、三塁とし、高内の左越え３ランで逆転した。左腕・増居は要所で直球がさえて３失点完投。慶応は七回に善波の左中間２点適時打で一時リードしたが、左腕・生井が踏ん張れなかった。

　■白球を追って

苦手左打者、ピシャリ

　かつては苦手にしていた左打者にも、彦根東の左腕・増居は自信を持って投げ込んだ。

　１点リードを許し、なおも七回１死一、三塁のピンチ。慶応の１番・宮尾に対して追い込んでからの４球目は、昨秋から使い始めた外角のスプリットだった。直球と同じ振りでわずかに落ちる変化球を、狙い通り引っかけさせて二ゴロ併殺に打ち取った。「（宮尾は）足は速いが、ゴロを打たせれば併殺にできると思った。出来すぎ」と、してやったりの表情を見せた。

　課題を克服しようと、冬場は左打者の外角にきっちり投げ切る練習を繰り返してきた。この日は両校監督が試合前にキーマンに挙げていた慶応の宮尾と４番・下山の左打者２人を無安打に抑えた。また、坂道を走って下半身を鍛え、ストレッチで股関節の可動域を広げたことで球威が増し、自己最速を１４０キロに更新した。

　昨夏の甲子園では２年生ながら開幕試合で完投し、チームを春夏を通じて５回目の出場で初勝利に導いた。村中監督は「強気の姿勢が仲間にも大きな影響を与えている」と信頼を寄せる。２００９年に２１世紀枠で５６年ぶりの甲子園出場を果たして以来、９年ぶりにセンバツに戻ってきた彦根東。昨夏から大きく成長を遂げた背番号１が、待望の春の初白星をもたらした。【長田舞子】

読み通り逆転弾

　○…彦根東の高内が値千金の一発を放った。八回に相手投手の生命線の内角直球をうまくさばくと、打球は左翼ポール際に飛び込む逆転３ランになった。「相手投手がサインに首を振ったので、自信のある球が来る」と捕手らしい読みだった。第２打席以降は振り遅れないように、４センチ短いバットに替えたことも奏功した。不調で打順を本来の４番から６番に下げられて３安打。「最高の気分です」と破顔した。

　■春きらめく

関東Ｎｏ．１左腕、甲子園の壁　生井惇己（じゅんき）投手＝慶応・３年

　左翼スタンドに向かった打球を最後まで見つめた。逆転３ラン。思わず天を仰いだ。

　１点のリードを奪った直後の八回２死一、三塁、打席に彦根東の６番・高内を迎えた。カウント２－２。捕手・善波のチェンジアップの要求に首を振った。冬場から磨いてきた、一番自信のある内角直球を選択した。少し浮いたところを捉えられた。「チェンジアップのコントロールに自信がなく、捕手を信じ切れなかった」

　関東ナンバーワン左腕の呼び声が高く、昨秋の公式戦は５４回余りを投げて６１三振を奪った。だが、この日は一回からスライダーが決まらず、他の変化球も見極められた。終盤は下半身の踏ん張りが利かず、球威が落ちた。

　茨城県出身だが、伝統の「エンジョイ・ベースボール」に憧れて慶応に入学した。「甲子園は簡単に勝たせてくれない」。チームを９年ぶりの大舞台に導いたエースも、全国のレベルの高さを実感した。【佐野優】