第９０回選抜高校野球　リリーフエース流行の兆し

　＜センバツ高校野球＞

　エース以外の投手を先発に使うことの難しさを改めて感じた。第１試合で智弁和歌山は右腕・池田が今大会初先発したが、一死も取れずに４失点で降板。東海大相模は３試合連続で左腕・野口が先発したが、四回途中５失点。智弁和歌山・平田、東海大相模・斎藤の両エース右腕が救援したが、一度火のついた相手打線を止めるのは容易ではなかった。

　今大会は準決勝終了時点で、完投投手は延べ２４人。過去５大会の準決勝終了時点は第８５回３３人▽第８６回３３人▽第８７回３７人▽第８８回３５人▽第８９回３０人－－で、今大会は激減している。３６校が出場した第８０回記念大会は５１人で、１０年間でほぼ半減した。複数投手制が進んだことがうかがえるが、さらにエースを先発ではなく、救援に使う傾向も目立つ。

　５投手を使って８強入りした創成館（長崎）の稙田龍生監督は「高校野球は終盤が荒れる。良い投手は先ではなく、取っておきたい」と考え、今大会途中から最も安定していた左腕・川原を救援に回した。智弁和歌山の高嶋仁監督も「スーパースターがいれば別だが、いない場合はやはり背番号１が後にいると安心する」と明かす。

　この日の平田は五回以降に登板予定だったが、一回無死で登板して１８０球を投げて「完投」。チームにとって誤算ではあった。だが、今大会８強以上で複数の完投があるのは三重だけ。「リリーフエース」が甲子園の新たなトレンドになるかもしれない。【倉沢仁志】