ベトナムでは旧正月に家族や親戚が故郷に集って祝うため、前後２週間ぐらいは実質的に仕事が中断する。その間はベトナムに行くのをやめて北海道から九州まで日本各地を回って現状を見聞した。

　気付いたことは、東京や大阪、名古屋などの大都市だけでなく、旭川や松江、松山、長崎、鹿児島といった地方中核都市でも人手不足となっていることだ。地域振興を図りたくても、働いてくれる人が見つからないという嘆きが聞かれた。私がベトナムなどで人材育成のボランティア活動をやっていることを話すと、「ベトナム人はまじめでよく働くと聞くので、技能実習生を紹介してくれないか」という要望が多数寄せられた。

　日本は１５～６４歳の生産年齢人口が１９９５年にピークに達し、２０１５年には団塊の世代（１９４７～４…