過疎対策の最先端　徳島・神山町を歩く

　徳島空港から車で１時間余り。険しい谷間に見える棚田の菜の花が美しい。日本一のスダチの産地として知られる徳島県神山町は、山に囲まれたどこにでもありそうな山村だ。１９５５年の町制施行時に２万人を超えていた人口は、現在、５３９９人まで減っている。だが、過疎対策の最先端として全国から注目を集めており、町で出会った住人たちの思いは熱かった。

　４月２６日の毎日新聞朝刊に掲載した記事「縮む日本の先に　空き家に企業で活気」（東京本社版）で、その概要を取り上げた。町が注目されているのは、改修された古民家の空き家に東京や大阪のＩＴ企業などがサテライトオフィスを開設、２０１０年に最初の企業が進出してから８年足らずで１６社に上るからだ。大手ＩＴ企業をやめた人がフレンチレストランをオープンするなど、新しい業態の店も増えている。また、進出した東京の企…