イギリスの絵本「ウォーリーをさがせ！」が発売から３０周年を迎え、話題になっている。でも群衆の中から主人公をさがし出す絵本というなら、日本にだって「とこちゃんはどこ」があるよ、と言いたい。先日、９２歳で亡くなった絵本作家、加古里子（かこさとし）さんの１９７０年の作品だ。

　見開きページいっぱいに、大勢の人々が描かれている。場面は、デパートや動物園や海水浴場。迷子になってしまった主人公の「とこちゃん」を群衆の中からさがし出す絵本だ。同じように見えて少しずつ違う「大勢」の絵に子どもたちが夢中になることを、加古さんはウォーリーが誕生する前から、ちゃんと知っていたのだ。

　「物尽くし」と呼ばれるほど、絵本に「大勢」を描く人だった。「おたまじゃくしの１０１ちゃん」では１０１匹ものおたまじゃくし。「からすのパンやさん」では羽の色や表情の違うたくさんのカラスやいろいろな形のパン。