皮膚に存在するウイルスを解析することで、日本人かどうかをある程度判別する方法を、高知大医学部の大畑雅典教授（５７）と橋田裕美子助教（３２）らの研究チームが発見した。綿棒で皮膚をこするだけでウイルスを採取でき、半日程度で結果が出る。犯罪捜査や身元確認などにも活用が期待されるという。研究成果は今年、米国感染症学会の学術誌にも掲載された。

　人の皮膚には、幼少時に感染する「メルケル細胞ポリオーマウイルス」が存在する。このウイルスは誰もが保有するもので、通常は影響がない。橋田助教らは、約２年間かけて、日本やアメリカ、タイなど２６カ国の２～９８歳、計２４８人のポリオーマウイルスを採取し、塩基配列約５４００対を解読した。その結果、幼少期から日本に住む日本人と、それ以外の地域出身者で、配列数に違いがあり、日本で生まれ育った人は、それ以外の地…