顔料で重ね描き実現　立体感ある陶磁器開発へ　県が特許出願　／愛媛

　県は新しい繊維素材として注目されるセルロースナノファイバー（ＣＮＦ）を陶芸の分野に生かし、ＣＮＦ入りの絵の具（顔料）で陶磁器に重ね描きする技術を特許出願した。水の中では顔料になじみやすい一方、いったん乾燥すると水に分散しないＣＮＦの特長を生かし、従来の陶磁器ではできなかった重ね描きを可能にした。新たな製品開発が期待される。【松倉展人】

　ＣＮＦの原料は植物で、太さ数ナノメートル（ナノは１０億分の１）の繊維が解きほぐされている。軽く、頑丈で手に入りやすいことから、さまざまな産業分野で導入が模索される。

　絵付けへのＣＮＦ導入は県窯業技術センター（砥部町）の中村健治・主任研究員（４６）が開発した。水１・８ミリリットルに０・２グラムの顔料を入れてかくはんし、１時間ほどおくと顔料はほとんど沈殿する。ところが重量比でＣＮＦを２％ほど分散させた水の中では、同じ量の顔料を１日おいても大部分は沈殿せず、微細な繊維のすき間に顔料がからみ付き、絵の具として使いやすいことが分かった。

　従来の絵付け技術で重ね描きを試みた場合、油性の絵の具には釉薬（ゆうやく）（うわぐすり）をはじく欠点があった。また水性絵の具では図柄が崩れ、いずれもうまくいかなかった。ところが、ＣＮＦを配合した絵の具でいったん絵付けして乾燥させると絵の具は定着したまま残り、何度も重ね描きしてそのつど焼成することで、立体感のある焼き物ができることが裏付けられた。

　中村さんは「市販のタイルにさらに着色し、名前などを入れた記念タイルを作ることも可能。立体感のある絵柄にも挑めます」と話し、過去にない陶磁器作りに向けて試作を重ねている。

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　県は２０１６年度から食品、繊維、紙産業、複合材料などの分野でＣＮＦの研究・試作を続けている。昨年はタオルの製造工程に活用し、環境への負荷を低減する技術を県繊維産業技術センター（今治市）などが開発。今春は陶磁器への絵付け技術とともに、柑橘（かんきつ）の皮を使ったＣＮＦ製造方法を確立したとして、これら３件を特許出願中。今後もさまざまな分野の新商品開発を通じ「ＣＮＦ産業県　愛媛」を目指す。