ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を使った難病などに対する創薬研究が加速している。慶応大のチームは近く、患者のｉＰＳ細胞を使って効果を確認した薬の治験を開始。理化学研究所が３００を超える疾患のｉＰＳ細胞を集め、全国の研究機関に配布するなど裾野を広げる取り組みも進む。ただ、細胞の実験で有効性や安全性を判断するには限界もあり、課題も残る。【荒木涼子】

　「患者のｉＰＳ細胞が内耳細胞に変化しているか確認しています」。５月下旬に慶応大医学部の総合医科学研究棟（東京都新宿区）を訪れると、広井有香技官が培養皿を映した顕微鏡のモニターを入念にチェックしていた。

　慶応大は６月から、難聴が進行する遺伝性の難病「ペンドレッド症候群」の治験（臨床試験）を始める。治療で効果が見込める薬は、患者のｉＰＳ細胞を病気の原因となる内耳細胞に変化させ、それに薬剤を添加して見つけた。広井さんはモニターを確認後、約１００個の小さな培養皿に内耳細胞を移し、６種類の薬剤をそれぞれスポイトで入れた。「他にも有効な薬がないか、今も実験を続けて探しています」と話す。