福島・避難指示解除地域に学生ら

　東京電力福島第１原発事故に伴う避難指示が解除された福島県内の農村で、地域外の大学生らが稲作を体験し、地元住民と交流するイベントが盛んだ。自治体や住民らが主催し、今春は５町村で４００人以上が田植えに参加。長期避難や後継者不足が響き、解除地域の作付面積は事故前の２割に満たない中で、古里再生を目指す農家の励みになっている。【尾崎修二】

　休耕田が広がる浪江町酒田地区。５月１９日、水を引いた田んぼに手で苗を植える大学生らの笑い声が響いた。「みんな楽しそうだ。見てておもしれえ」。同町の農家、松本清人さん（７９）は笑った。

　学生の稲作体験は町が２年前に始めた。被災地の現状を知ってもらい、地域の活性化につなげることが狙いで、この日は学生約６０人が汗を流した。学生は稲刈りも体験し、１１月に開かれる町の祭りで収穫した米を販売する。

　初めて訪れた早稲田大の中島佑陽さん（１８）は「農家さんの努力を感じたし、後継者不足など難しい課題も教えてもらった」。松本さんは「農作業を通して、若者たちに何かを感じてもらえたら」と期待する。

　避難指示が解除された地域では、販売目的の稲作が可能になった。県は県産米の全量全袋検査をしており、放射性セシウムの基準値を超えたケースは２０１７年産まで３年連続でゼロだった。だが、避難指示解除後も住民の帰還は進まず、高齢化や後継者不足の影響もあり、作付けを再開した農家は少ない。１５～１７年に避難指示が解除された富岡、浪江、飯舘、葛尾、楢葉５町村と南相馬市小高区、川俣町山木屋地区の今春の作付面積は震災前の１％未満～１４％にとどまる。

　飯舘村で農業を営んでいた会田征男さん（７３）も先月１９日、社会人や学生ら３２人と田植えをした。４月に妻と避難先から自宅に戻ったばかり。「食べ物を作っても売れるか分からない」と稲作をあきらめ、田んぼはチューリップなどの花畑にするつもりだった。しかし、交流するボランティア団体から田植えを提案された。「外の人が村に来てくれれば、いつか何かのきっかけになるかもしれない」。収穫する米は参加者に配り、味わってもらうつもりだ。