２００２年サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会で日本代表を指揮したフィリップ・トルシエ氏が１４日、Ｗ杯ロシア大会に臨む日本の１次リーグ突破の可能性について「理論上で言わせれば、私としては、日本が上に上がる可能性はない」と語った。同日に東京都内であったイベントに出席後、報道陣の取材に答えた。
トルシエ氏はイベントのトークショーで突破の可能性を「６０％」としていたが、数日前のインタビュー記事で「非常に難しい」と話していたことに触れられると、本音を明かした。ただ「サッカーは理論でやるものではない。初戦が一番大事」と、コロンビア戦がカギを握るとの考えを示した。
国際サッカー連盟の世界ランキングでは日本の６１位に対し、１次リーグＨ組で対戦するポーランドが８位、コロンビアが１６位、セネガルが２７位。トルシエ氏は首位通過をコロンビアと予想し、日本が突破するために必要な最低条件を勝ち点４（１勝１分け１敗）とした。
現在の日本について、１２日の強化試合のパラグアイ戦に勝ったことによって「ちょっとほのかな希望の光が見えてきた」と前向きな見方もしたトルシエ氏。「世界中のどのチームと戦っても、打ち負かすだけの能力は持っている。必要なのは自信を持つこと」とエールを送り、パラグアイ戦で見せた一体感を出すことを期待した。
今大会の優勝候補にはフランス、ブラジル、ベルギー、イングランドを挙げた。【福田智沙】
