５月中旬、「書類に間違いがあるそうだ」。仲間から連絡を受け、慌てた。ＪＲ旧三江線の跡地を活用しトロッコを走らせたいと設立したＮＰＯ法人「江の川鐵（てつ）道」の登記のことだ。手探りで準備を進め、５月末に手続きが完了した。

　ＮＰＯの前身は、２０１６年に設立した「三江線地域フォーラム」。三江線を守りたいと活動してきた沿線の９団体が集まった。このとき三江線の廃線は決定していたが、「三江線がなくなっても地域がなくなるわけではない」と励まし合い、課題を存続から地域振興に切り替えて活動を続けた。イベントを企画して最後まで盛り上げ、次の展開につなげようと必死だった。その事務局を引き受けた私は、出会った仲間と地域づくりに取り組みたいと、地方新聞社を辞め、邑南町に帰郷したのだから、人生の分岐というのは予想がつかないものだ。

　１７年９月には、口羽－宇都井間を鉄道公園にする提案書を邑南町に提出。１２月には、同フォーラムの有志…