南米ベネズエラの中部を東西に流れるオリノコ川の北岸流域に原油産地「オリノコベルト」が広がる。高さ約２０メートルの石油掘削装置「リグ」が点在するが、多くは稼働していない。オリノコベルトは２０００年ごろ、ベネズエラの主力原油産地になった。しかし今、繁栄の面影はない。

　「数年前から資金不足で多くのリグが停止した。仕事もあまりない。警備するためだけに作業員が張り付いているリグもある」。オリノコベルトのフニン地区でリグのメンテナンスに携わる国営石油会社ＰＤＶＳＡ職員、ヘラルド・ディアスさん（３６）が話した。

　地元メディアなどによると、オリノコベルトを含め全国で１００基以上あったリグのうち、稼働しているのは３５基だけだ。かつて日量３００万バレルを超えたベネズエラの原油生産量は１７年に１９１万バレルに減少した。今年１～３月は約３０年ぶりの低水準となる１５４万バレルに激減、年末には１００万バレルを下回るとの予測もある。