【エカテリンブルク（ロシア）大島祥平】サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表は２４日、１次リーグＨ組のセネガルと対戦した。強い思いを抱いていたのはＤＦ吉田麻也（２９）＝サウサンプトン＝だ。俊足選手が居並ぶセネガルとの試合は、吉田自身の成長が問われる一戦でもあった。

　将来は海外へ－－。思い描いた道を進み、２００９年に名古屋からＶＶＶフェンロ（オランダ）に移籍。そして１２年にイングランド・プレミアリーグのサウサンプトンにたどり着いた。だが、課題に直面した。足の遅さもその一つ。試合に出られない日々が続いた。

　「俺、このままじゃやばいですよね？」。１４年、吉田は久しぶりに杉本龍勇・法政大教授（４７）に連絡し…