１次リーグＨ組　△日本２－２セネガル△（２４日、エカテリンブルク）

　後半４２分、西野朗監督が最後の交代カードを切った。ＭＦ宇佐美貴史（デュッセルドルフ）の投入だ。「勝ちたい」。選手たちは監督のメッセージを読み取り、攻めた。最後まで勝ちにいく姿勢が、今の日本代表の勢いを象徴していた。

　取られる。取り返す。一進一退の攻防の中で、日本は後半２６分、主導権を握りつつありながら勝ち越された。直後にＭＦ本田圭佑（パチューカ）とＦＷ岡崎慎司（レスター）を送り込む。これが効いた。左からＭＦ乾貴士（ベティス）がゴール前へとボールを出すと、岡崎が相手ＧＫと接触してつぶれていた中央を過ぎ、遠いサイドでフリーだった本田が左足で同点ゴールを決めた。逃げ切れなかったセネガルのエースＦＷマネは言った。「日本は甘くない。認めざるを得ない」

　長年、日本はサッカー界で「持たざる者」だった。高さ、パワー、スピード。単純な勝負では分が悪い。この日も惜しみないハードワークを前提に連係と組織でセネガルと渡り合った。それだけではない。接触プレーでも激しく競り合い、ここぞの場面はファウルになっても相手に絡んで抜かせない。「日本人では無理だろうと思われてきたアフリカ勢にガチンコ（真っ向勝負）で挑んだ」とＤＦ昌子源（鹿島）。ハリルホジッチ前監督が言い…