リュウグウ到着　壊れないエンジン求めて　観測後に着陸

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小惑星探査機「はやぶさ２」が２７日午前９時３５分、地球から約２億８０００万キロ離れた目的地の小惑星リュウグウの上空２０キロの地点に到着した。表面を詳しく観測し、１０月ごろに最初の着陸を試みる。

　はやぶさ２は岩石を採取し、２０２０年末ごろ地球に持ち帰る予定。リュウグウは生命の材料となる有機物を比較的多く含むと考えられており、太陽系の成り立ちや生命の起源に迫る計画だ。はやぶさ２は１０年に小惑星の試料を地球に持ち帰った探査機「はやぶさ」の後継機で、１４年１２月に打ち上げられた。【池田知広】

　はやぶさ２を２億８０００万キロのかなたの小惑星リュウグウまで送り届けた立役者は、主エンジンのイオンエンジンだ。初代はやぶさではトラブルが相次いだが、改良と耐久試験を重ね往路を無事に乗り切った。開発と運用を担当したＪＡＸＡの西山和孝准教授（４７）は「そう簡単には壊れない」と自信を見せる。