午後７時のオープンを１時間後に控えて店内の空気が張り詰めてきた。繁華街から少し離れたブリュッセル市内の小さなレストラン「Ｌｅ　Ｌｏｃａｌ」。ゲストシェフとしてこの夜の厨房（ちゅうぼう）を仕切るムニル・ザイトニさん（３２）は、シリア内戦の激戦地アレッポ出身の料理人だ。ベルギーで難民認定された家族を頼ってブリュッセルへ来て、まもなく１年を迎える。それまではドバイのレストランやホテルの厨房で１０年近く働いていた。

　共同経営者でシェフのローラ・ペラヒアさん（２８）は、ザイトニさんのサポート役に徹していた。