「何も心配いらない」エンジン　生かされた次世代開発の技術

ＪＡＸＡ西山和孝准教授「とことんやり尽くした」

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小惑星探査機「はやぶさ２」が、大きなトラブルなく地球から３２億キロの旅路を経て小惑星リュウグウに到着できた立役者は、主エンジンのイオンエンジンだ。先代のはやぶさに続きイオンエンジン開発に携わったＪＡＸＡの西山和孝准教授（４７）が「そう簡単には壊れない」と胸を張るエンジンの実現には、次世代大型エンジンの開発で培った技術が生かされた。

　「手を動かし、モノを動かす時間に比例して自信が付く。往路完走は当然、できると思っていました」。往路を走り終えた西山さんは冷静だった。はやぶさでも管制室に入り、探査機の指令データを作成する「スーパーバイザー」を務めた西山さん。７年間にわたり、プロジェクトメンバーで最長となる１６００時間の運用に携わった。