金髪姿の制服女子高生の表紙が印象的だったベストセラー本「学年ビリのギャルが１年で偏差値を４０上げて慶応大学に現役合格した話」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）の刊行から約５年。「ビリギャル」の流行語を生んだ著者で、塾経営者の坪田信貴さんが６月下旬、吉本興業の社外取締役に就任したことが分かった。「教育」と「お笑い」ビジネス。一見、結びつきそうにない世界だが、吉本興業の狙いはどこにあるのか。坪田さんに就任に至るまでの経緯と今後の抱負などを直撃すると、二つの異なる世界が持つ不思議な親和性が浮かび上がってきた。【中澤雄大／統合デジタル取材センター】

　－－あの「よしもと」の役員になったとは驚きました。

坪田　「ビリギャル」がヒットした段階で名前が知られて、多くの企業研修などの講師として呼ばれるようになり、吉本興業から「文化人」枠で所属しないか、というお話をいただいていたんですね、「所属タレント」として。でも、いろいろなタレントさんから冗談半分で「やめた方がいいよ」と忠告されました。「有名になる前だったら入って意味があるけれどね」って。ところが、キングコング西野さんだけは「よしもとは良い」と言う。…