微小粒子、サンゴ白化の引き金

　プラスチックごみが砕けるなどしてできる微小粒子「マイクロプラスチック（ＭＰ）」がサンゴと褐虫藻（かっちゅうそう）の共生関係を阻害するという研究結果を、大久保奈弥（なみ）・東京経済大准教授（サンゴ生物学）らの研究チームが海洋汚染の専門誌「マリン・ポリューション・ブレティン」に発表した。実験でＭＰがサンゴと褐虫藻の共生に影響することが分かったのは初めてだという。

　褐虫藻は植物プランクトン。サンゴは体内に褐虫藻をすまわせて光合成による栄養をもらう一方、褐虫藻の養分となる老廃物を渡しており、両者は共生関係にある。褐虫藻と共生できないと、サンゴは「白化」現象を起こし、死滅することもある。ＭＰは大きさが５ミリ以下の微小なプラスチックの総称で、地球規模での海洋汚染が問題になっている。チームは「世界中のサンゴの生存や生育に害を及ぼす恐れがある」と警鐘を鳴らしている。