天然氷のかき氷　フワッと羽毛のような食感

　「そうか。これだったか」。夏の初め、東武電車のつり革につかまりながら合点がいった。目にした車内広告は観光地・日光（栃木県）でも人気の「天然氷のかき氷」。そのフレーズで２年前、横浜市鶴見区の川上和明さん（７０）から寄せられた「懐かしのかき氷」を思い出したのだ。「学生時代、埼玉県秩父地方をドライブ中に食べたかき氷。羽毛のようにフワッと軽く、頭にキーンとこない。あの食感が今も忘れられない」

　「かき氷かあ。探し物としてはどうなんだろ？」。はがきを受け取ったとき、それが正直な感想だった。食材としてはありふれている気がしたのだ。だが、それが「天然氷」だったとすれば－－。かつて毎日新聞秩父通信部にいたＯＢ記者に聞くと「皆野町の阿左美冷蔵が昔ながらの天然氷を作っている。そこのかき氷は頭にキーンとこないということで有名だった」。川上さんが食べたのも、天然氷だったのかもしれない。