２００８年２月１９日午前６時半ごろ、神奈川県鎌倉市の自宅で寝ていた西村の携帯電話が鳴った。東京・羽田空港の格納庫で宿直勤務をしていた整備士からだった。

　「千葉沖で自衛艦と漁船が衝突したらしい」

　現場は洋上。当然、航空機でなければ直ちには向かえない。西村は車を走らせ、羽田空港の格納庫に向かった。４０分後に格納庫に到着し、テレビをつけると、イージス艦と漁船の衝突事故が速報されていた。西村が注目したのは発生場所だった。

　洋上飛行は陸上での取材とは違った難しさがある。それは「海には目標がまったくない」ということだ。地図は存在するが、現実には大海原が広がるだけの空間だ。当然のことながら海上の不時着は、命を失う危険と隣り合わせだ。