生物の細胞の中にある遺伝子を自在に書き換えることを可能にした「ゲノム編集」は、未来を変えうる革命的な技術だ。この新しい手法で開発した作物について、欧州連合（ＥＵ）の欧州司法裁判所は今月２５日、原則として従来の遺伝子組み換え作物（ＧＭＯ）の規制の対象とすべきだとの判断を示した。世界でも厳しいＥＵのＧＭＯ規制から除外されることを望んでいた研究者やバイオ業界の間では、欧州が植物の品種改良の最前線から後退しかねないと落胆が広がっている。

　ゲノム編集は、特定の遺伝子を狙って破壊したり、外から新しい遺伝子を組み込んだりする操作を容易にした技術だ。狙った場所に新たな遺伝子を組み込むのに「偶然」に頼るしかなかった従来の遺伝子組み換え技術に比べ、ピンポイントで狙い通りの改変を起こす確度を飛躍的に高めた点に最大の特徴がある。

　現在の主流である「クリスパー・キャス９」と呼ばれるゲノム編集技術は、発表から６年しかたっていないが、簡単で成功率が高く、さまざまな生物に適用できることで爆発的に普及した。ノーベル賞受賞も時間の問題だとされる。開発者でカリフォルニア大バークリー校のジェニファー・ダウドナ教授は、その特徴を「ゲノム（全遺伝子を含むＤＮＡの総体）を、まるでワープロで文章を編集するように、簡単に書き換えられる」と著書で例…